Unidad de Estreñimiento e Incontinencia Fecal

El estreñimiento

El estreñimiento es un problema digestivo por el cual se tiene dificultad para evacuar. Se puede denominar estreñimiento tanto la dificultad para expulsar las heces como la poca frecuencia en hacerlo.

La creencia popular de que si no se evacua todos los días se padece estreñimiento es errónea, ya que la frecuencia normal varía de ir al baño tres veces al día a tres veces a la semana.

El estreñimiento en sí, no es una enfermedad sino un problema que todas las personas experimentan en algún momento de su vida. Sin embargo si se vuelve crónico es necesario acudir al especialista en aparato digestivo para que estudie las causas y las posibles soluciones.

En la actualidad, casi un 30% de la población sufre estreñimiento y es el doble de frecuente en mujeres que en hombres. Esta diferencia se incrementa con la edad, sobre todo a partir de los 65 años. También es más frecuente en personas con vida sedentaria, durante el embarazo y pacientes de colon irritable y dispepsia funcional (dificultad para realizar adecuadamente la digestión).

La incontinencia fecal

La incontinencia fecal es la incapacidad de controlar voluntariamente el esfínter anal con lo que se pierde el control de la evacuación intestinal, ya sean heces sólidas, líquidas o gases.

Es una enfermedad incapacitante y que afecta a la calidad de vida de los pacientes. En muchos casos puede llegar a conducir al aislamiento y a estados depresivos. Los pacientes son reacios a acudir al especialista y a beneficiarse de un tratamiento médico eficaz, por lo que está infradiagnosticada. Se estima que la prevalencia en la población general es del 3%, incrementándose hasta el 10% en personas mayores de 60 años y hasta el 50% en pacientes que están ingresados en residencias y hospitales.

Unidad de estreñimiento e incontinencia fecal

El estreñimiento y la incontinencia anal son dos patologías digestivas que afectan a un elevado número de la población y que merman considerablemente su calidad de vida. Sin embargo, en muchos casos los pacientes desconocen las posibilidades terapéuticas que existen en la actualidad o bien no han recibido un tratamiento profesionalizado y adecuado a sus necesidades.

La Unidad de Estreñimiento e Incontinencia Fecal de CMED cuenta con un equipo médico con la preparación y los medios tecnológicos a su alcance para realizar un diagnóstico preciso y ofrecer a sus pacientes el tratamiento más adecuado a su problemática.

Síntomas del estreñimiento

• Sentir ganas de evacuar incluso después de haber tenido una evacuación
• Evacuar menos de tres veces por semana
• Tener heces duras y secas que son difíciles de expulsar
• Sentir el intestino y el recto bloqueados
• Tener que empujar mucho para poder evacuar
• Cambios en el ritmo normal del tránsito intestinal

Causas del estreñimiento

El estreñimiento se produce cuando las heces hacen el recorrido intestinal de forma lenta, lo que las convierte en secas y duras con la consiguiente dificultad en su evacuación. Entre las causas que provocan este enlentecimiento se encuentran:

• No comer la cantidad suficiente de fibra: los especialistas recomiendan una ingesta diaria para un adulto de entre 20-25 gramos de fibra.
• No tomar demasiado líquido: es recomendable beber entre 1,5 y 2 litros de agua al día.
• Llevar una vida sedentaria: realizar una actividad física mejora el tránsito intestinal.
• No acudir al baño cuando siente la necesidad: con lo que se consigue una acumulación de heces que es más difícil de expulsar.
• El consumo de ciertos medicamentos: para saber si ésta es la causa conviene leer los prospectos de los fármacos que está comando.
• Cambios de vida o de la rutina diaria: durante el embarazo es habitual el estreñimiento al igual que le ocurre a algunas personas cuando tienen que viajar.
• Problemas intestinales: como puede ser el síndrome de colon irritable o la presencia de pólipos.
• Algunas enfermedades: ciertas patologías como la diabetes, el hipotiroidismo y el lupus también pueden provocar estreñimiento.

Síntomas de la incontinencia fecal

Los síntomas pueden tener diferente gravedad, por lo que es muy importante acudir al especialista si presenta alguno de ellos.

• Manchar o ensuciar la ropa interior
• No llegar al baño a tiempo
• Pérdida involuntaria de gases, heces líquidas y sólidas

Tipos de incontinencia fecal

• Incontinencia de urgencia, se produce cuando se siente un llenado de la zona rectal y hay que apresurarse para poder llegar a tiempo.
• Incontinencia de gases, el paciente tiene sensación de llenado pero el mecanismo sensitivo de esa zona no funciona bien y no puede indicarle si lo que tiene son gases o heces.
• Incontinencia pasiva, las personas que la padecen no sienten la necesidad de ir al baño porque el cerebro no les ha comunicado la urgencia, por lo que las heces salen sin que se percaten de ello.
• Incontinencia por rebosamiento, normalmente es resultado del bloqueo del colon causado por estreñimiento. Ese bloqueo, provocado por heces retenidas, bloquea aún más heces. Sólo las heces acuosas pueden pasar a través de este bloqueo, provocando pérdidas debido a la dificultad para controlarlas.
• Doble incontinencia, cuando no solo no se controlan los esfínteres rectales sino tampoco los que controlan la orina.

Causas de la incontinencia fecal

Existen muchas causas que pueden provocar la incontinencia de las heces. Muchas de ellas están relacionadas con una lesión o un mal funcionamiento de los nervios y los músculos que controlan los movimientos de nuestro intestino. Algunas de las causas son las siguientes:

• Lesión de los esfínteres anales: una de las causas más comunes de este tipo de lesión tienen que ver con cirugías ginecológicas, partos vaginales y con accidentes.
• Enfermedades digestivas: los pacientes de enfermedad inflamatoria intestinal o colon irritable pueden sufrir pérdidas debido a la urgencia de evacuar.
• Otras enfermedades: la diabetes y el Parkinson también pueden provocar la pérdida del control voluntario del esfínter anal.
• Alteraciones del hábito de la evacuación: por ejemplo cuando se hace un uso continuado de laxantes o se padece diarrea crónica.
• Envejecimiento.

Diagnóstico del estreñimiento y la incontinencia fecal

Tanto el estreñimiento como la incontinencia fecal son problemas comunes que afectan a la calidad de vida de los pacientes que la sufren. Sin embargo, muchas personas se sienten avergonzadas por estos problemas y deciden no acudir a su médico especialista en digestivo, cuando es la persona que les puede ayudar a solucionarlo.

El diagnóstico profesional y personalizado es fundamental para el tratamiento de estas enfermedades. Los especialistas de aparato digestivo de CMED le realizarán una historia clínica en la que recogerán todos los síntomas que padece y todos sus antecedentes médicos personales y familiares.

Además de un examen físico, entre las distintas pruebas diagnósticas que le puede prescribir su médico se encuentran:

• Ecografía abdominal
• Radiografía abdominal
• TAC - Escaner
• Ecografía endoanal
• Colonoscopia
• Mamometría rectal

Tratamiento del estreñimiento y la incontinencia fecal

Los especialistas en aparato digestivo de CMED le pautarán un tratamiento personalizado basado en su historia clínica, la exploración física y el resultado de las pruebas diagnósticas.

El tratamiento puede estar compuesto de dieta y hábitos de vida saludable, ejercicios para el fortalecimiento del suelo pélvico, instrucciones sobre el uso de laxantes, medicación y, en caso de ser imprescindible, de cirugía.